活塞式四柱液压机经过转轴带动活塞在缸体内作往复运动，然后实现吸气和压气，以到达提舞气压的意图。以I级活塞为例，当活塞向下运动时，缸体内容积相应增大，气压下降睡成真空。大气压将吸气阀顶开，外界空气被吸入缸体：当活塞向上运动，缸体内容积下降，鞋力升高，使吸气阀封闭，让排气阀翻开，将具有必定压力的紧缩空气向2级活塞输出。这群就完成了一级活塞的一次作业循环，它是由吸气、紧缩、排气和胀大四个进程组成的。输的紧缩空气在经中心冷却器冷却后，由2级活塞进行二次紧缩，使四柱液压机压力进一步进步，以满需求。